Bad Astronomy

Je viens de terminer la lecture du livre Bad Astronomy de Phil Plait.

Ce livre est un recueil de mythes et légendes urbaines à propos de l'astronomie, de l'exploration spatiale et de la cosmologie.

La première moitié du livre aborde des questions comme pourquoi le ciel est bleu, pourquoi les étoiles scintillent ou comment fonctionne les marées. Mais le livre n'est pas un manuel d'astronomie. C'est plutôt un livre de vulgarisation et d'éducation. Il éclaircit des conceptions fausses que plusieurs ont comme, par exemple, l'idée que l'eau des toilettes tourne dans un autre sens dans l'hémisphère sud! Il prend bien la peine d'expliquer la signification de plusieurs termes. Par exemple, il explique en détail qu'elle est la différence entre un météore, une météorite et un météoroïde, termes que l'on emploie souvent indifféremment.

La deuxième moitié attaque plusieurs croyances qui n'ont pas de fondement scientifique. Car en plus d'être un astronome, Phil Plait est aussi un sceptique. Ceux qui lisent son blog le savent très bien. Phil Plait fait la guerre à toutes les pseudo-sciences et croyances populaires comme l'astrologie, le créationnisme et les visites d'ovnis! Son livre contient donc quelques chapitres consacrés à réfuter les arguments des tenants de ces idées. Il consacre un chapitre à attaquer les arguments de ceux qui croient que l'homme n'a jamais marché sur la lune. Un autre chapitre que j'ai bien aimé est celui où il énumère le top 10 des erreurs d'astronomie que font les films de science-fiction.

En gros, j'ai aimé! Plait a un sens de l'humour qui rend certains chapitres arides plus faciles à lire. Étant moi-même convaincu de l'importance de l'éducation et de la science pour une meilleure compréhension de notre monde, ce livre s'inscrit dans ce schéma. Je le recommande à ceux qui s'intéressent à l'astronomie mais aussi à la science en générale.